Gemeenteraadsverkiezingen

VeurUutKiek (VUK) is springlevend en gaat natuurlijk door. Scherp als altijd wil de partij zich blijven inzetten voor de leefbaarheid in Veendam. “Wij zijn er voor iedere Veendammer en we hebben speciale aandacht voor mensen aan de onderkant van de samenleving,” zegt Hilly Venema, lijsttrekker en nummer 1 op de kandidatenlijst van de partij die in 2009 werd opgericht door de onlangs overleden Pé Langen. “Het grote hart van Pé klopt verder in de partij. We doen het samen, en soms mag het best even anders.”

De kandidatenlijst bestaat verder uit Florien Bos (2), Michel van der Woude (3), Sharon Steneker (4), Bert van der Wijk (5) en Renate van der Woude (6).

Waar VUK voor staat
VUK staat voor daadkracht en luisteren. De partij wil armoede bestrijden en heeft extra aandacht voor jongeren met problemen en eenzaamheid onder oudere inwoners. “Daarom mag er wat ons betreft niet bezuinigd worden op de jeugdzorg en de Wmo,” zegt Venema. “Het is belangrijk om te investeren in veiligheid en gezondheid, voor kop en lijf. Een gezonde en veilige leefomgeving is daarbij essentieel. We zetten ons in voor goede opvang voor de jeugd en goede voorzieningen zodat oudere mensen mee kunnen blijven doen in de samenleving.”

Blik op de regio
Veendam heeft een belangrijke positie in Oost-Groningen. Daarom wil VUK zich ook inzetten voor de leefbaarheid op het platteland, met oog voor de positie van boeren en de natuur. Daarnaast vindt de partij een goede ontsluiting van de regio van groot belang.

Vooruitkijken
“Er gaan veel dingen goed in Veendam, maar er zijn ook zaken waar we ons zorgen over maken en die onder druk staan. Sommige dingen kunnen wel ‘wat aans’,” zegt Venema. “Daar gaan we ons de komende vier jaar met hart en ziel voor inzetten, scherp als altijd. Voor een leefbaar Veendam, met oog en aandacht voor iedereen. Dus: stem wat aans, stem VUK!”

GemeenteBelangen Veendam kijkt terug op een geslaagde actiedag op zaterdag 28 februari. Op het Veenlustplein ging de partij op een laagdrempelige manier in gesprek met inwoners. Bezoekers konden aanschuiven voor koffie, popcorn of poffertjes, terwijl kinderen zich vermaakten bij de activiteiten.

De partij gebruikt deze ontmoetingen om te horen wat er speelt in de wijken en dorpen. Waar GemeenteBelangen normaal met de herkenbare gele bakfiets door Veendam trekt, stond dit keer een grote tent centraal op het plein. Volgens lijsttrekker Martine Zweerts de Jong draait het vooral om een open sfeer: “We willen er simpelweg zijn voor de mensen. Of je nu komt voor een gesprek of alleen voor een kop koffie, alles is goed.”

Door de positieve reacties is GemeenteBelangen ook op zaterdag 7 en 14 maart opnieuw aanwezig op het Veenlustplein, telkens van 10.00 tot 17.00 uur. Voor kinderen worden elke week andere springkussens en activiteiten georganiseerd. Inwoners zijn van harte welkom om even binnen te lopen voor een praatje en iets lekkers.

Archieffoto's Bert Woltjes

De lokale partij VUK (VeurUutKiek) bereidt achter de schermen een muziek- en dansfestival voor ter ere van hun oprichter en inspirator Pé Langen, die in januari 2026 overleed. Op de website van de partij staat het evenement al aangekondigd, maar zonder datum, locatie of verdere details. Volgens fractievoorzitter Hilly Venema‑van der Woude is dat geen toeval: “Het is een groot geheim,” zei ze eerder.

Een eerbetoon aan een markante organisator
Pé Langen was in Veendam en omstreken bekend als organisator van talloze evenementen, van muziekfestivals tot sportactiviteiten. Hij haalde grote bands naar de regio en zette zich in voor cultuur, recreatie en de leefbaarheid van de dorpen. Zijn dood liet een zichtbaar gat achter in de lokale gemeenschap.

Dat VUK juist een muziek- en dansfestival organiseert, past bij zijn nalatenschap. Op de website van de partij staat dat het festival wordt opgezet “ter ere van onze oprichter en inspirator Pé Langen”, maar verdere informatie blijft bewust schaars.

Geheimzinnigheid voedt nieuwsgierigheid
De partij houdt de lippen stijf op elkaar. Wanneer het festival plaatsvindt, waar het wordt gehouden en welke artiesten komen, blijft onbekend. De geheimhouding zorgt inmiddels voor speculatie onder inwoners en muzikanten in de regio. De verwachting is dat het evenement groots wordt aangepakt, passend bij de stijl van Langen, die bekend stond om zijn liefde voor muziek, spektakel en verrassingen.

Politieke timing
De timing van de aankondiging is opvallend. VUK staat midden in een periode van herpositionering na het overlijden van hun oprichter. Een festival dat zijn naam draagt, kan de partij opnieuw zichtbaar maken en de achterban mobiliseren. Tegelijkertijd benadrukt het de culturele rol die Langen jarenlang vervulde in Veendam en omgeving.

Wat kunnen inwoners verwachten?
Hoewel details ontbreken, is duidelijk dat VUK inzet op een evenement dat zowel een eerbetoon als een feest moet worden. Muziek, dans en een sterke link met de identiteit van Pé Langen lijken de kern te vormen. De vraag is nu vooral: wanneer wordt het geheim onthuld?

Tijdens het verkiezingsdebat van RTV1 in Veendam, dat plaatsvond op zaterdag 14 februari, werd een vooraf opgenomen video getoond van Bernard Stikfort uit Ommelanderwijk. Hij mocht in deze video een voorbeeld geven van inclusie (inclusie betekent dat iedereen moet kunnen meedoen en gebruik kan maken van openbare voorzieningen, ook mensen met een beperking).

Stikfort koos als voorbeeld de steiger in Ommelanderwijk. Volgens hem is deze voorziening al sinds de aanleg niet bereikbaar of bruikbaar voor mensen met een lichamelijke beperking. De wal ligt hoog, er is geen helling of veilige overgang naar beneden, en de steiger zelf verkeert in slechte staat door verrotte of ontbrekende planken. In de video was vooral de defecte steiger te zien, samen met Stikfort zelf; de steile wal en de ontoegankelijke route ernaartoe kwamen nauwelijks in beeld. Daardoor werd het inclusie‑onderwerp wel benoemd, maar niet volledig zichtbaar gemaakt. Volgens Stikfort is de steiger inmiddels niet alleen ontoegankelijk voor rolstoelgebruikers, maar ook gevaarlijk voor mensen zonder beperking.

Wat Stikfort zelf zegt
Uit berichten die Stikfort met ons deelde, blijkt dat er volgens hem al jarenlang over de situatie wordt geklaagd. Hij zegt dat het probleem meerdere keren is aangekaart tijdens schouwen met dorpswethouder Bert Wierenga (VVD), maar dat er tot nu toe geen actie is ondernomen. Ook stelt hij dat het gemeentebestuur vooral inzet op projecten in het centrum, terwijl voorzieningen in de dorpen achterblijven. Daarnaast wijst hij op het wegvallen van het openbaar vervoer, wat volgens hem “veel nijpender” is voor de leefbaarheid in Ommelanderwijk.

Wat de gemeente hierover zegt
Bij navraag bij de gemeente bleek dat er geen melding bekend was over de defecte steiger. De medewerker die wij spraken gaf aan dit verder uit te zoeken en, als er inderdaad geen melding bestaat, zelf een melding aan te maken.

Opvallend is dat de steiger, ondanks de gaten en de volgens Stikfort gevaarlijke situatie, niet is afgezet, terwijl de gemeente bij kleinere defecten, zoals een losse stoeptegel, wél direct afzet plaatst. Dat roept de vraag op hoe meldingen worden geregistreerd en opgepakt.

Daarmee ontstaat een nieuwe, relevante vraag:
Zijn de klachten van Stikfort nooit via de officiële meldingskanalen doorgegeven, of worden signalen vanuit het dorp niet goed geregistreerd of opgevolgd?

Reacties tijdens het debat
Tijdens het debat mochten twee partijen op de situatie reageren.

• VUK (Veuruutkiek)
  Hilly Venema‑van der Woude gaf aan dat zij de steiger desnoods zelf zouden maken als dat nodig is.
• Gemeentebelangen
  Wethouder Henk‑Jan Schmaal stelde dat de steiger gewoon gemaakt moet worden en dat dit een taak van de gemeente is.

Blijft de vraag: wanneer gebeurt het?
Met de verkiezingen in aantocht ligt de bal nu zichtbaar bij de politiek. Zowel VUK als Gemeentebelangen zegt dat de steiger moet worden aangepakt, maar een concrete planning ontbreekt. Voor inwoners van Ommelanderwijk blijft daarmee de vraag wanneer de steiger eindelijk veilig en toegankelijk wordt gemaakt.

GemeenteBelangen Veendam zorgt op zaterdag 28 februari voor een gezellige sfeer op het Veenlustplein. Onder het motto ‘Thuis in Veendam’ nodigt de partij inwoners uit voor een ontspannen ontmoeting, een verse kop koffie en activiteiten voor kinderen. De partij benadrukt dat het geen dag wordt van ingewikkelde debatten, maar van laagdrempelige gesprekken met inwoners uit de wijken en dorpen. Volgens GemeenteBelangen is dit de manier om te horen wat er speelt en om plannen te maken die in de praktijk uitvoerbaar zijn.

Fractievoorzitter Martine Zweerts de Jong geeft aan dat de partij vooral aanwezig wil zijn voor de inwoners. Ze vertelt dat GemeenteBelangen graag haar visie op de toekomst van Veendam toelicht, maar dat de nadruk ligt op een ontspannen sfeer. Bezoekers kunnen langskomen voor een praatje, maar ook alleen voor een kop koffie, terwijl kinderen zich vermaken met activiteiten zoals voetbalsjoelen en de populaire popcorn-bakfiets.

De partij ziet de bijeenkomsten tevens als een moment om het belang van de komende gemeenteraadsverkiezingen te benadrukken. GemeenteBelangen roept inwoners op om op 18 maart te gaan stemmen, en wijst erop dat ervaring volgens de partij een belangrijke basis vormt voor het behalen van resultaten. De partij zegt dat zij de plannen die zij maakt ook daadwerkelijk uitvoert, en bespreekt dat graag op een informele manier met bezoekers.

Wie op 28 februari niet aanwezig kan zijn, krijgt nog twee kansen. Ook op zaterdag 7 en 14 maart is GemeenteBelangen tussen 10.00 en 17.00 uur op het Veenlustplein te vinden. Het nieuwe verkiezingsprogramma voor de periode 2026–2030 is inmiddels online beschikbaar voor geïnteresseerden die zich alvast willen verdiepen in de plannen van de partij.

Datum: zaterdag 28 februari, zaterdag 7 maart en zaterdag 14 maart
Van:  10.00 t/m 17.00 uur
Waar: Veenlustplein, Veendam