Foto's Arend Lichtenberg
Tijdens de Vergadering Gemeenteraad: Afscheid Oude Raad sprak burgemeester Annelies Pleyte de vertrekkende raadsleden toe. In deze bijeenkomst werd afscheid genomen van Grieto Visser (GB), Nick van Woerkom (GB), Rob Haije (PvdA), Tashin Mete (PvdA), Harry Schoonewille (SP) en Ben Kenters (VoorOns Veendam).
Toen Pleyte bij Nick van Woerkom kwam, veranderde de sfeer. Hij werd naar voren geroepen, net als de anderen, en verwachtte een kort woord van dank. Hij stond daar volledig nietsvermoedend, zonder enig idee wat er zou volgen.
Plotseling maakte de burgemeester bekend dat Van Woerkom niet alleen afscheid nam, maar ook een koninklijke onderscheiding zou ontvangen. Voor zijn zestien jaar inzet als raadslid namens GemeenteBelangen Veendam werd hij benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje Nassau. Het lintje en de bloemen stonden al klaar, maar hij had het totaal niet door gehad.
Van Woerkom reageerde zichtbaar verrast. Hij vertelde dat hij naar de vergadering was gekomen met het idee dat het simpelweg zijn laatste avond als raadslid zou zijn. Een onderscheiding had hij absoluut niet zien aankomen.
In zijn zestien jaar in de raad bracht hij bijna 750 stemmen uit en vertegenwoordigde hij Veendam in verschillende regionale overleggen en commissies. De burgemeester prees zijn nuchterheid, volharding en betrokkenheid, eigenschappen die volgens haar binnen en buiten de raadszaal werden gewaardeerd.
Hoewel hij stopt als raadslid, blijft Van Woerkom betrokken bij de lokale politiek via de steunfractie en wil hij zich daarnaast inzetten voor vrijwilligerswerk.
Aanstaande woensdag worden de nieuwe raadsleden officieel benoemd. De raadsvergadering kunt u live volgen via veendam.nl of via de kabelkrant van Veendam (SKV kanaal 996). Terugkijken kan uiteraard ook.
