Illustratie afbeelding BeeldPiloot
De inhoudelijke beantwoording van wethouder Kooistra over de stormschade aan begraafplaatsen bleef tijdens de vergadering van de commissie Fysiek op meerdere punten uit. In de tweede termijn wees Venema van Veuruutkiek (VUK) erop dat vragen uit de eerste termijn nog onbeantwoord waren. Ze stelde voor die te bundelen en schriftelijk te laten beantwoorden. Ook gaf een ambtenaar op verzoek van de wethouder uitleg over technische vragen. Kooistra zag aanvankelijk geen mogelijkheid voor een coulanceregeling en zegde pas na herhaald aandringen toe die mogelijkheid te onderzoeken. Het optreden van Kooistra in deze vergadering was matig tot onvoldoende.
De storm in de nacht van 19 op 20 juni richtte schade aan op verschillende begraafplaatsen. De meeste brieven van nabestaanden gingen over de begraafplaats Dalweg 36 in Wildervank. Ook bij het kerkhof bij de Grote Kerk in Veendam raakten historische graven beschadigd. Inspreker Oosting vroeg aandacht voor het behoud van die graven en wees onder meer op het graf van Walter Oldhoff, een gesneuvelde militair die op het oorlogsmonument staat vermeld en ieder jaar op 4 mei wordt herdacht.
Ook kwam een burgerinitiatief voor een crowdfunding ter sprake. De initiatiefnemer wilde de inzamelactie in overleg met de gemeente organiseren. De gemeente zou de betrokken nabestaanden informeren, maar wilde vanwege de onrust eerst met hen in gesprek. Kooistra vroeg tijdens de vergadering hoe het ingezamelde geld verdeeld moest worden. Volgens de initiatiefnemer was dat al duidelijk: net als bij de eerdere inzamelactie zou Funk Natuursteen het bedrag gelijk verdelen onder de getroffen nabestaanden. Bij die eerdere actie werd
€ 2.250 opgehaald.
Kooistra stelde dat de gemeente haar bomen volgens het beheersplan onderhoudt en dat er daarom sprake is van overmacht. De ruim 21.000 gemeentelijke bomen worden volgens hem eens in de drie à vier jaar visueel gecontroleerd. Aanvullend technisch onderzoek wordt alleen uitgevoerd wanneer er twijfel bestaat over een boom. De controles worden geregistreerd in Digitree, het digitale boombeheersysteem waarin de gemeente gegevens over bomen en inspecties vastlegt.
Harry Schoonewille van de SP vroeg hoe het kon dat een omgevallen boom op begraafplaats Dalweg 36 van binnen verrot bleek, terwijl de levensverwachting op vijftien jaar was geschat. Kooistra zei dat uit metingen en steekproeven niet was gebleken dat de boom verrot was. Welke specifieke metingen bij deze boom waren uitgevoerd, werd niet duidelijk.
Kooistra zei dat de gemeente geen verzekering heeft die stormschade dekt en daarom geen beroep op een verzekering heeft gedaan. Over het aantal binnengekomen en afgehandelde schademeldingen had hij op dat moment geen inzicht; hij beloofde die cijfers schriftelijk te laten beantwoorden.
Kooistra zei tijdens de vergadering dat er veel contact was geweest met gedupeerden en dat er brieven waren verstuurd. Annelies de Vries weerspreekt dat beeld in een reactie op Facebook. Zij schrijft dat zij alleen een kille brief heeft ontvangen. Kooistra zei ook dat er geen specifiek protocol is voor het contact met gedupeerden. Hij herhaalde meerdere keren dat er contact was geweest met gedupeerden en dat medewerkers twee keer per week op de begraafplaatsen aanwezig waren om met mensen te spreken. Zijn beantwoording bleef daarmee terugkomen op dezelfde algemene uitleg. De vraag hoe nabestaanden persoonlijk waren benaderd, bleef daardoor bestaan.
Kooistra zegde toe de schade en herstelkosten van de graven mee te nemen in het onderzoek naar een mogelijke coulanceregeling. Voor raads- en commissieleden komt er een informatiebijeenkomst over de bomencontroles en Digitree. Nabestaanden hadden eerder per brief informatie gekregen over de periodieke boomcontroles. Hoe inwoners met vragen daarover verdere uitleg of inzage krijgen, bleef tijdens de vergadering onduidelijk.
De gemeente werkt nog aan een herplantingsplan. Hoe inwoners daarbij worden betrokken en op welke plekken bomen kunnen terugkeren, is nog niet duidelijk.
