Onbekenden hebben in de nacht van donderdag op vrijdag twintig paarden losgelaten bij manege Lipizza in het Veendammer recreatiepark Borgerswold. De dieren stonden in vrijstaande stallen achter de manege. Door de deuren van de boxen open te zetten kwam het beestenspul terecht op een omheind binnenterrein.

''Ik ben 's nachts om half een naar huis gegaan'', vertelt een aangeslagen beheerder Ferry Hiemstra. '''s Ochtends werd ik om kwart voor zeven gebeld door particulieren die hun paarden hier in pension hebben staan.'' Hiemstra trof een angstaanjagend tafereel aan. ''Twintig paarden liepen hier in het donker te donderjagen. Ze kennen elkaar niet en gaan dus naar elkaar slaan en bijten. Als gevolg daarvan zijn de dekens van de paarden onherstelbaar beschadigd. De verwondingen van de paarden lijken mee te vallen, wat schrammen en bulten, maar er kan schade blijken wanneer er weer op de dieren gereden wordt.''

Onder de twintig paarden was een dier dat moest revalideren en absolute stalrust was voorgeschreven. ''Dat genezingsproces wordt nu vertraagd'', aldus Hiemstra. ''Er stond ook een paard dat juist was gecastreerd en waarvan de wond nog niet genezen was. Het is allemaal zo zinloos, je snapt niet waarom zoiets moet.''

De daders, vermoedelijk gaat het om een groep jongeren, verschaften zich toegang tot het terrein door een hek aan de voorzijde van de manege te forceren. De stallen in het hoofdgebouw waren afgesloten, maar daarachter staan twintig paarden in boxen in een niet afgesloten houten schuur. Hiemstra: ''Ze konden weliswaar niet van het terrein af, maar de paarden hadden wel in het water terecht kunnen komen. Ook staan er landbouwwerktuigen, waaraan de dieren zich zouden kunnen verwonden.''

Maar wat Ferry Hiemstra nog het meest raakt is dat mensen aan zijn paarden komen. ''Je hebt het hier wel over levende have. De veiligheid van mijn beesten gaat voor alles en dan heb ik het nog niet eens over het vertrouwen van mijn pensionklanten. Ik vermoed dat de daders geen idee hebben hoe gevaarlijk dit voor henzelf is geweest. Als ze onder de voet waren gelopen, of tussen de paarden waren geraakt, dan hadden er hele rare dingen kunnen gebeuren.''