Het centrum van Veendam stond dit weekend volledig in het teken van winterse gezelligheid. Vanaf vrijdagmiddag werd de nieuwe schaatsbaan geopend op het Veenlustplein, waarmee de aftrap werd gegeven voor een sfeervol programma. Ondanks het frisse decemberweer, dat gelukkig grotendeels droog bleef, stroomden de straten al snel vol met bezoekers die zin hadden in licht, muziek en samenzijn.
De winterkerstfair groeide opnieuw uit tot een trekpleister. Tientallen kramen boden uiteenlopende artikelen aan: van handwerk en sieraden tot warme kleding en echte kerstartikelen. De serviceclubs van Veendam zorgden voor een knus horecaplein waar bezoekers konden genieten van koffie, thee, glühwein en lekkernijen. De geur van wafels en gebak hing uitnodigend in de lucht, terwijl live muziek voor extra sfeer zorgde.
Een vaste traditie was ook dit jaar weer aanwezig: de levende kerststal midden op de fair, waar jong en oud even stil kon staan bij het kerstverhaal. Daarnaast trok het Dickensfestival veel bekijks. Figuren in prachtige historische kostuums wandelden door de straten en gaven het centrum een bijna sprookjesachtige uitstraling.
Het hoogtepunt voor veel kinderen was de intocht van de kerstman. In een arrenslee, voortgetrokken door paarden, reed hij zaterdagmiddag door de winkelstraten. Op het Raadhuisplein werd hij officieel welkom geheten door wethouder Henk Jan Schmaal. Samen met de kerstvrouw en een kerstelf deelde hij lekkers uit, tot groot plezier van het publiek. Ook zondag was de kerstman aanwezig, zodat iedereen een kans kreeg om hem te ontmoeten.
Lokale ondernemers en organisatoren spraken van een geslaagd weekend. “Het is ultieme gezelligheid,” klonk het tevreden. “Binnen een paar minuten na de start was het centrum gevuld met mensen. Dat laat zien hoezeer Veendam behoefte heeft aan dit soort evenementen.”
Met de winterkerstfair, de schaatsbaan, het Dickensfestival en de komst van de kerstman was het centrum van Veendam dit weekend een bruisende ontmoetingsplek. Het weer werkte mee, de sfeer was warm en de bezoekers genoten zichtbaar.
