ParkstadVeendam.nl

Door Peter Panneman

Vrijdagmorgen staken de Veendammer wethouders Ans Grimbergen, Bert Wierenga en Henk Jan Schmaal de handen uit de mouwen bij basisschool Noorderbreedte tijdens NLdoet, de grootste vrijwilligersactie van Nederland.

NLdoet is een jaarlijks initiatief van het Oranje Fonds dat mensen door het hele land uitnodigt om een dag vrijwilligerswerk te doen. Organisaties bieden klussen aan die anders blijven liggen: van tuinwerk en opknappen tot sociale activiteiten.

Samen met vrijwilligers en betrokkenen van de school werkten de wethouders aan verschillende klussen om het gebouw weer een frisse, groene uitstraling te geven. De actie onderstreepte zowel het belang van een prettige leeromgeving als de betrokkenheid van het gemeentebestuur bij lokale initiatieven.

Ook zaterdag zet de burgemeester van Veendam zich in tijdens NLdoet, bij een andere vrijwilligersklus in de gemeente.

Foto's Peter Panneman

Het vastgoedbedrijf Aprill Estates, bekend om zijn karakteristieke en zorgvuldig ontwikkelde projecten, heeft zijn interesse uitgesproken in een mogelijke uitbreiding en modernisering van het winkelcentrum in Wildervank. Volgens bronnen rond het project voert de onderneming momenteel gesprekken om te onderzoeken welke kansen het gebied biedt en welke vormen van vernieuwing haalbaar zijn.

Binnen Aprill Estates wordt gesproken van een locatie “met ongebruikte potentie”, waarbij zowel renovatie als nieuwbouw tot de mogelijkheden behoren. De plannen zouden kunnen bestaan uit extra winkelunits, een opgefriste uitstraling van het plein en een verbeterde verkeers- en parkeerstroom. Hoewel er nog geen concrete besluiten zijn genomen, klinkt het enthousiasme achter de schermen opvallend groot.

De verwachting is dat er woensdag een eerste informele bijeenkomst wordt georganiseerd om de plannen te verkennen. Er wordt nog bekeken of deze op 25 maart plaatsvindt of een week later, afhankelijk van de beschikbaarheid van de betrokken partijen. De bijeenkomst is bedoeld om de eerste ideeën te delen en te peilen hoe het winkelcentrum toekomstbestendig kan worden gemaakt.

Met de mogelijke betrokkenheid van Aprill Estates lijkt Wildervank zich op te maken voor een metamorfose die het winkelgebied nieuw leven kan inblazen.

Het lintdorp Wildervank staat voor grote uitdagingen door vergrijzing, bevolkingskrimp en een tekort aan betaalbare woningen. Dat blijkt uit zorgen die in het dorp breed leven en die onder meer worden geuit door betrokken inwoners Henk Robben, die al decennialang actief is in het lokale verenigingsleven.

De vraag naar starterswoningen neemt toe, terwijl nieuwbouwprojecten zoals Plan De Weijzen en Woellust volgens inwoners onvoldoende betaalbare opties bieden. De sloop van 75 jaar oude woningen aan de Woortmanslaan biedt volgens hen kansen voor nieuwe huurwoningen, maar concrete plannen blijven vooralsnog uit. “Als jonge inwoners vertrekken, raakt dat voorzieningen, sportverenigingen en uiteindelijk de leefbaarheid,” klinkt het in het dorp.

Ook verkeersveiligheid is een punt van zorg. Zwaar verkeer rijdt nog altijd door het centrum, ondanks eerdere gesprekken met de gemeente Veendam. Bewoners pleiten voor maatregelen zoals een nieuwe brug bij de Bendikstraat en fysieke snelheidsremmers in 30‑kilometerzones.

Het sociale leven in Wildervank kreeg de afgelopen jaren een klap door het verdwijnen van dorpsvereniging Wildervank Vooruit. Om activiteiten overeind te houden, zijn inmiddels nieuwe commissies gevormd die onder meer de Sinterklaasintocht, de midzomerjaarmarkt en herdenkingen op 4 en 5 mei organiseren.

Daarnaast worden onveilige plekken in Veendam en de buitengebieden in kaart gebracht, onder meer tijdens bijeenkomsten van de Rood Groene Vrouwen. De bevindingen worden bij de gemeente neergelegd.

Tot slot ligt er een verzoek bij de gemeente om een gedenkteken te plaatsen bij het bankje van de onlangs overleden oud‑raadslid Pe Langen, een ontmoetingsplek die voor veel inwoners betekenis heeft.

Op woensdag 11 maart vond in het gemeentehuis van Veendam de inspirerende afsluiting plaats van het project Eigen Omgeving. Leerlingen uit de Xplore-klas van Winkler Prins werkten de afgelopen drie maanden aan actuele vraagstukken uit hun eigen leefomgeving en ontwikkelden hiervoor praktische, creatieve en haalbare oplossingen. Hun eindpresentaties werden gedeeld met burgemeester Annelies Pleyte en wethouder Bert Wierenga.

De leerlingen onderzochten uiteenlopende thema’s: van jeugdcultuur, herbestemming en armoedebestrijding tot leesbevordering, bewegen en het aantrekkelijker maken van Veendam voor jongeren. Tijdens de afsluiting lieten zij zien hoe zij deze onderwerpen hebben vertaald naar concrete ideeën en prototypes. De eindproducten varieerden van maquettes en onderzoeksrapporten tot posters en toekomstscenario’s.

Enkele voorbeelden van de aangedragen oplossingen:

• Een camouflage-activiteit die leerlingen stimuleert om meer te bewegen.
• Een taalspel dat jongeren op een speelse manier aanzet tot lezen.
• Een plan voor een gamehal om Veendam aantrekkelijker te maken voor jongeren.
• Ideeën hoe scholen kunnen bijdragen aan het tegengaan van armoede, zoals een dagelijks schoolontbijt.
• Een app die jongeren helpt te stoppen met vapen door middel van camouflage-opdrachten en positiviteitsprikkels.
• Een ideeënbus waarmee jongeren kunnen meedenken over de programmering van cultuurcentrum vanBeresteyn.

Tijdens de bijeenkomst in het gemeentehuis wisselden leerlingen hun ideeën uit, beantwoordden zij vragen en ontvingen zij waardevolle feedback. Daarmee vormde de middag een passende afronding van een project waarin nieuwsgierigheid, onderzoekend leren en maatschappelijke betrokkenheid centraal stonden. Eigen Omgeving laat opnieuw zien hoe krachtig het is wanneer leerlingen worden uitgedaagd om oplossingen te bedenken voor vraagstukken die dicht bij hun eigen leefwereld liggen.

Door Peter Panneman

In Brouwhotel Parkzicht vond woensdagavond een bijzonder drukbezochte editie van Proef Veendam plaats. In twee volledig gevulde zalen verzamelden zich ruim 500 bezoekers voor een avond vol beleving, inspiratie en entertainment. Diverse Veendammer ondernemers bundelden hun krachten om het publiek een gevarieerd programma te bieden.

Bij binnenkomst werden de gasten feestelijk ontvangen met bubbels, waarna zij konden rondlopen langs stands op het gebied van mode, lifestyle, reizen, food en meer. De avond stond in het teken van ontdekken, proeven en ontmoeten, met volop ruimte voor nieuwe ideeën en inspiratie.

Een van de hoogtepunten was de sprankelende modeshow, waarin lokale ondernemers de nieuwste voorjaarsmode presenteerden. De show trok veel bekijks en zorgde voor een energieke sfeer in de zaal.

Naast de modeshow genoten de bezoekers van diverse hapjes en een muzikale verrassing: een optreden van The Full Minties, dat voor een feestelijke afsluiting zorgde.

Met de grote opkomst en enthousiaste reacties kan Proef Veendam terugkijken op een succesvolle editie, waarin lokale ondernemers en publiek elkaar wisten te vinden in een avond vol stijl en gezelligheid.