De moskee aan de Dr. Bosstraat in Veendam wordt door de politie extra in de gaten gehouden. Dat zegt burgemeester Ab Meijerman. "Het gaat om extra surveillances en beveiligingsmaatregelen, waar ik verder niets over kan zeggen." Meijerman bespreekt dezer dagen elke ochtend de actuele situatie intern op het gemeentehuis en met de politie. "Aan de hand daarvan worden dagelijks passende maatregelen genomen."

De extra aandacht is het gevolg van het kladden van rechts-extremistische leuzen, in de nacht van woensdag op donderdag, in Veendam.Behalve het islamitische gebedshuis werden ook het gemeentehuis, de beddenspeciaalzaak van Hensen aan het Raadhuisplein, twee auto's en de voordeur van een woning aan de Troelstrastraat bespoten met racistische teksten en tekens, bestaande uit hakenkruisen, runetekens en het White Power-symbool.

Heel boos

Meijerman zegt 'heel boos en verdrietig' te zijn dat zoiets in zijn gemeente gebeurt. "Maar het komt niet als een donderslag bij heldere hemel. Veendam telt een grote moslimgemeenschap en gelet op de situatie in Nederland werd er rekening mee gehouden dat er iets kon gebeuren. Het is een al tijden sluipende veenbrand die boven de grond is gekomen."

De leuzen zijn donderdagochtend onmiddellijk verwijderd, na eerst door de politie te zijn gefotografeerd. Meijerman heeft donderdagochtend de moslimgemeenschap bezocht. "De reacties waren enerzijds nuchter en relativerend, maar tegelijkertijd heeft dit de mensen heel diep geraakt. Het heeft een enorme impact op hun leven." De gemeenteraad van Veendam heeft zich woensdagavond voorafgaand aan de raadsvergadering unaniem solidair verklaard met de plaatselijke moslimgemeenschap.

Kwajongens

De politie heeft volgens Meijerman wel een idee van de richting waarin de daders gezocht moeten worden. "Belangrijk voor het onderzoek is dat ooggetuigen zich melden. Vooralsnog ga ik ervan uit dat het eerder om kwajongens gaat dan om racisten. Ze begrijpen domweg niet wat voor een verstrekkend effect dit heeft op buitenlanders."

'We moeten het hoofd koel houden'

"We moeten kalm blijven en alert zijn." Dat zegt Taskan Yilmaz, raadslid voor de PvdA in Veendam, en behorende tot de Turkse gemeenschap. "Na de moord op Theo van Gogh worden alle moslims als een grote islamitische groep neergezet. Dat is natuurlijk flauwekul, maar zo liggen de zaken nu eenmaal. Wij kunnen daar niets tegen doen. Alleen maar hopen dat dit snel overwaait."

De gemeenteraad van Veendam is woensdagavond, na urenlang vergaderen, akkoord gegaan met het geven van subsidie aan de museumspoorlijn STAR.

Hierdoor kan het baanvak tussen Veendam en Stadskanaal alsnog worden gerenoveerd.

De provincie Groningen, de gemeente Stadskanaal en de Europese Unie hadden gezamenlijk miljoenen euro's beschikbaar gesteld voor de opknapbeurt. Dit geld zou echter alleen worden overgemaakt als ook de gemeente Veendam 500.000 euro op tafel zou leggen. In de Parkstad was hier veel weerstand tegen, waardoor het hele project niet door dreigde te gaan. Na een stemming bleek politiek Veendam toch bereid om STAR te steunen.

Onbekenden hebben woensdagnacht het gemeentehuis in Veendam beklad.

Op negen plaatsen zijn racistische leuzen aangebracht. De teksten zijn donderdagmorgen meteen verwijderd.

Ook een moskee, een huis en twee auto's in Veendam zijn beklad. De politie heeft de daders nog niet gevonden.

De weekmarkten in de gemeente Veendam keren terug naar het centrum. Ze krijgen op het gloednieuwe Museumplein een nieuwe vaste locatie.

De kooplieden moesten in oktober 2002 ruim baan maken voor de bouw van het cultuurcentrum Van Beresteijn en de aanleg van enkele nieuwe pleinen en kregen een tijdelijke standplaats op het Promenade-parkeerplein. De verhuizing vond trouwens wel zijn weerslag op de maandagse en donderdagse warenmarkt. Het aantal kramen dunde zienderogen uit.

Met de terugkeer hopen de kooplieden en de gemeente Veendam een nieuwe impuls aan de beide markten te kunnen geven.

Wethouder Edzko Smid (VVD), die economische zaken in zijn portefeuille heeft,geeft het starttocht voor de terugkeer. Dit gebeurt donderdagmorgen om 11.00 uur. De gemeente Veendam heeft in samenwerking met de kooplieden een feestelijk tintje aan de terugkeer in het centrum gegeven. Er zullen acties worden gehouden, waarbij consumenten een reisje met een heteluchtballon of een zweefvliegtuig kunnen winnen of een theaterbon of waardebon voor de markt kunnen veroveren

De noordelijke waterschappen hebben hebben tientallen klachten gekregen omdat er stemkaarten gestuurd zijn naar overleden mensen. Het gaat om inwoners, die geregistreerd staan als eigenaar van een huis of een stuk grond. De waterschappen zeggen dat de stemkaarten verstuurd zijn omdat de overledenen bij het kadaster nog steeds als eigenaar geregistreerd staan. Volgens de waterschappen kunnen die gegevens alleen worden veranderd als de nabestaanden daar zelf om vragen. Willen de nabestaanden dat doen, dan moeten ze zelf een notaris in de arm nemen. Dat kan overigens nog een flink prijzige aangelegenheid zijn.

De miljoeneninvestering in museumspoorlijn Star staat nog steeds op de tocht. Een meerderheid in de gemeenteraad van Veendam is nog niet bereid om 500.000 euro in de kosten bij te dragen.

De Star wil het baanvak tussen Stadskanaal en Veendam voor miljoenen euro's opknappen. Het Rijk heeft geld toegezegd, evenals de provincie en de Europese Unie. De miljoenen worden echter alleen overgemaakt als de gemeenten Veendam en Stadskanaal elk 500.000 euro op tafel leggen. Veendam lijkt daar echer nog niet echt voor te porren.

Voorzitter Euverman van de Star hield in Veendam daarom donderdagavond een vurig pleidooi voor de politiek. Zijn boodschap was duidelijk: de Star kan niet zonder de financiering van de plaatselijke politiek.

Woensdag valt de definitieve beslissing in Veendam. Ook Stadskanaal zal nog akkoord moeten gaan. De politiek praat daar binnenkort over de kwestie.

Een 27-jarige automobilist uit Muntendam is woensdagmiddag op de Geert Veenhuizenweg in Veendam aangehouden voor het rijden onder invloed. Tevens bleek dat zijn rijbewijs was ingevorderd voor een eerdere overtreding. Aan het politiebureau bleek dat hij 1 promille alcohol in zijn bloed had. Hij kreeg een proces-verbaal.