OPENING - Vanmorgen heeft Oscar Lap, de filiaalhouder van de nieuwe Lidl aan de J.G. Pinksterstraat, de eerste klanten verwelkomt. Vanaf 8.30 stonden er ruim 300 mensen klaar met de winkelwagens in de startblokken. Tot tien voor negen werden er loten uitgedeeld waarmee 1 minuut gratis winkelen was te winnen. Er zijn ruim 200 loten uitgedeeld. Zwanet en Bennie Wijnsema uit Veendam waren de gelukkigen. Na de 1 minuut gratis winkelen werd iets voor negen uur de winkel officieel geopend. Wethouder Henk Jan Schmaal verrichtte samen met Oscar Lap deze handeling door een rode knop in te drukken. René de Koff was de speaker tijdens de opening.

De avond ervoor kon men al tussen 19 en 20 uur de zeer ruime winkel in voor een kennismaking, met het assortiment en het personeel. Het was heel druk. Een caissière heeft bijgehouden hoeveel mensen er zijn geweest, ze heeft 960 belangstellenden geteld. Op de verschillende afdelingen stonden tafels met gratis lekkernijen en drankjes. Mensen werden ook gevraagd wat ze van de nieuwe winkel vonden. Er waren veel positieve geluiden te horen. De aanwezigen kregen een goodie bag met wat artikelen mee naar huis. 

Voorspellend
Prijswinnaars Zwanet en Bennie hadden voor de 1 minuut gratis winkelen tijdens de kennismakingsavond de winkel al goed verkend om te zien waar ze moesten zijn. Zwanet had de afgelopen nacht al gedroomd dat ze gratis aan het winkelen was. Bennie had bij het uitgedeeld krijgen van het lootje al gezegd dat dit ‘m is. Hij had er een heel goed gevoel over. Ze kregen alle hulp van het personeel. In de winkelwagen kwamen diverse boodschappen voor 134,80 euro te liggen. Thuis wilden ze eerst even controleren wat ze allemaal in hadden geslagen om geen dubbele boodschappen thuis te krijgen.

Herinrichtingsplannen
Het oude winkelpand aan het Boven Oosterdiep, waar de Lidl sinds 2001 gevestigd was, krijgt geen herbestemming meer als winkelpand. De gemeente wil aan het Boven Oosterdiep de lintbebouwing gaan herstellen. Samen met de ontwikkelaar bestudeert men welke functie het oude gebouw uit de jaren 80 kan worden toebedeeld. En of toevoeging van een woonfunctie mogelijk is. De achterkant ligt achter bestaande appartementen, en mogelijk is er daar iets van een berging of garageboxen te maken. Het is nog een redelijk jong gebouw, en het is zonde om het te  slopen. Maar het is niet uitgesloten. In ieder geval wordt voor die plek aan een woonfunctie gedacht, en daarmee het herstellen van het woonlint als vanouds.

Men wil op meerdere plekken in de gemeente gaan ingrijpen. De locatie van de oude Aldi is verpauperd, en ook aan de Brink is het niet representatief. Aan vierkante meters aan winkelruimte is er eigenlijk teveel. In Veendam Noord heeft Autorama een grote aanzuigende werking, waardoor de winkels aan de Brink het moeilijk hebben gekregen. Daarom komen er aan de Brink geen winkels terug.

Grotere
De nieuwe Lidl is in de plannen een grote stap vooruit. Met het plan uit 2008 is de gemeente bezig met een visie op twee bronpunten rond het centrum om deze te versterken. Door het gebrek aan vierkante meters was het lastig om grote partijen richting het centrum te krijgen. Door het vrijkomen van de gronden bij de school was het mogelijk geworden om een heel grote vestiging van de Lidl te gaan openen.

Men is qua vloeroppervlak van 850 naar 1150 vierkante meter gegaan. Het verschil met de oude winkel is 300 vierkante meter. De nieuwe winkel in Veendam is één van de grootste Lidl-filialen van de provincie Groningen.